Energia não renovável significa que a fonte de energia acabará eventualmente. A maioria das fontes de energia não renovável pertence à categoria de combustível fóssil. Carvão, gás natural, petróleo bruto e gás liquefeito de petróleo são exemplos de fontes de energia não renováveis.
O carbono é o principal elemento dos combustíveis fósseis; eles foram formados 300 a 360 milhões de anos atrás. Todos os combustíveis fósseis são criados por meio de um processo semelhante. Animais e plantas que morreram foram cobertos por sedimentos, rochas e fundo do mar e, com o tempo, o calor e a pressão transformaram os restos em combustíveis fósseis. Existem enormes bolsões subterrâneos de carvão, petróleo e gás natural em todo o mundo. Os recursos não renováveis são fáceis de obter e relativamente baratos, o que os torna uma fonte valiosa de energia.
A queima de combustíveis fósseis pode ser muito prejudicial porque as partículas liberadas poluem o ar, a terra e a água. O uso desses combustíveis também contribui para o efeito estufa, causando o aquecimento global, pois esses gases não permitem que o calor escape da atmosfera. Muitos combustíveis fósseis são usados para produzir eletricidade. De acordo com a Agência Central de Inteligência, os Estados Unidos produzem 66% de sua eletricidade com combustíveis fósseis e outros 8% com energia nuclear.
