Em humanos, existem nove aminoácidos essenciais. Um aminoácido essencial é aquele que não pode ser fabricado no corpo; deve vir dos alimentos que os humanos comem. Os outros 11 aminoácidos são considerados não essenciais.
Os nove aminoácidos essenciais para humanos são histidina, leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Outros organismos possuem diferentes aminoácidos essenciais. Os ácidos não essenciais não precisam vir dos alimentos porque podem ser produzidos pelo corpo. Apenas 20 aminoácidos são usados por todas as formas de vida; no entanto, existem 500 aminoácidos diferentes na Terra.
As proteínas vêm de uma cadeia de monômeros, ou blocos de construção, chamados de aminoácidos. Esses aminoácidos se combinam para produzir o grande número de proteínas usadas para várias necessidades estruturais e funcionais do corpo.
