A energia hidráulica funciona aplicando força em um ponto para transferi-la para outro ponto usando um fluido incompressível. O fluido incompressível geralmente é um óleo de algum tipo.
A energia hidráulica quase sempre é usada para multiplicar a força. A multiplicação hidráulica é tão fácil quanto alterar o diâmetro do cilindro e do pistão para que sejam menores que os outros. Se o pistão maior tiver cinco vezes o diâmetro do pistão menor, o pistão menor se moverá cinco vezes mais que o pistão maior e aplicará cinco vezes mais força, semelhante a um sistema de polia. Portanto, se 100 libras de força forem aplicadas ao pistão pequeno, você obtém 500 libras de força do pistão grande.
Os freios de um veículo são um bom exemplo de sistema hidráulico. Quando o pedal do freio de um veículo é pressionado, ele empurra um pistão no cilindro mestre, que então transmite essa força aos pistões em todas as quatro rodas. Os pistões nas quatro rodas empurram as pastilhas de freio contra os rotores, reduzindo a velocidade do carro. Se não fosse pela hidráulica, seria impossível aplicar pressão suficiente para parar um veículo. A hidráulica não funciona de maneira ideal, no entanto, se houver ar nas linhas de fluido.
