As placas da crosta terrestre são grandes seções da camada externa da superfície da Terra que se movem ao longo das correntes de convecção no manto. Existem 10 placas principais na superfície, e as forças tectônicas por trás de seu movimento criam terremotos , vulcões e ondas gigantes.
As correntes de convecção movem-se muito lentamente no manto da Terra e causam a deriva continental horizontal ao longo de dezenas de milhões de anos. A camada abaixo da crosta e do manto superior, chamada de estenosfera, é parcialmente fluida por causa do calor e da decomposição. Esse líquido quente e espesso é o que desloca as placas crustais.
As fronteiras continentais se enquadram em uma das três categorias: convergente, divergente e transformada. Um limite de placa convergente é quando duas placas se aproximam. Uma fronteira divergente é o oposto. Um limite de transformação ocorre quando duas placas se movem de um lado para o outro, uma em relação à outra.
Alfred Wegener propôs pela primeira vez a ideia de deriva continental e placas tectônicas. Pouco depois da Primeira Guerra Mundial, os submarinos mapearam o Oceano Atlântico, onde cientistas descobriram rochas de diferentes idades no fundo do oceano. As rochas mais novas estavam perto de um limite de placa no meio do Atlântico, enquanto as pedras mais antigas estavam mais próximas da costa. Essa descoberta levou a uma teoria de que o fundo do oceano mais jovem se formou ao longo de um limite de placa divergente na crosta terrestre.
