O reto armazena fezes antes de sua liberação pelo ânus, de acordo com a Healthline. Esta fonte também afirma que o reto é o segmento final do intestino grosso.
A Enciclopédia Britânica explica que as paredes do reto se distendem à medida que o material fecal entra e se acumula; uma vez que se acumula pressão suficiente, ocorre o desejo de eliminar. O sistema nervoso ativa os músculos do canal anal, tórax e parede abdominal para que a eliminação possa ocorrer; envia um impulso ao cérebro para alertar a pessoa sobre a necessidade de eliminar, de acordo com a Enciclopédia Britânica.
A Healthline observa que pode ocorrer constipação se uma pessoa atrasar a defecação quando o reto atinge a pressão suficiente para a eliminação.
