O desmatamento fornece mais terras para agricultura, habitação e criação de animais, além de fornecer celulose para papel. O óleo de palma e o látex são derivados de árvores florestais e também podem ser colhidos por meio do desmatamento.
Além disso, o desmatamento cria pastagens para o gado, espaço para desenvolvimento comercial, residencial e industrial e madeira para móveis e construção. Embora não seja sustentável ou bom para o meio ambiente, a agricultura de corte e queima (a destruição de florestas com fogo para a agricultura) cria terras livres de ervas daninhas, e as cinzas fornecem nutrientes para as plantações.
No entanto, os efeitos negativos do desmatamento podem superar esses benefícios. O desmatamento leva à perda de habitat para os animais, aquecimento do clima devido ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, erosão do solo, inundações e perda de terras para os povos indígenas. Além disso, quase metade das florestas do mundo desde 1950 desapareceram.
