O sistema linfático mantém a função imunológica e a pressão dos fluidos em todo o corpo, além de drenar os resíduos e auxiliar na digestão da gordura. As funções multifacetadas do sistema linfático o tornam quase tão vital para a saúde como o sistema cardiovascular que se assemelha e apóia.
O sistema linfático é uma rede de vasos e órgãos corporais que funcionam paralelamente ao sistema cardiovascular. Seu principal objetivo é reabsorver o fluido que saiu dos vasos sanguíneos. Conforme o sangue viaja pelo corpo, parte do líquido é lixiviado e se torna fluido intersticial. O fluido intersticial transporta oxigênio, nutrientes e hormônios diretamente para as células.
O sistema linfático reabsorve o fluido intersticial para que o corpo não perca líquido a cada batida do coração. Depois de entrar no sistema linfático, o líquido intersticial é chamado de linfa. A linfa contém gordura que circula pelo intestino delgado, bem como numerosos produtos residuais das células do corpo. Os resíduos são filtrados lentamente por uma série de pequenos órgãos em forma de feijão chamados nódulos linfáticos. A gordura permanece na linfa e eventualmente é recirculada como um nutriente.
Os gânglios linfáticos, além de filtrarem, adicionam à linfa grandes quantidades de glóbulos brancos que aumentam o sistema imunológico. Esses glóbulos brancos se originam na medula óssea. Alguns deles entram diretamente no sistema linfático, enquanto outros amadurecem no timo ou são armazenados nas amígdalas. O maior órgão do sistema linfático é o baço, que funciona como seu principal filtro de resíduos.
Depois que a linfa é completamente filtrada e infundida com glóbulos brancos, ela retorna ao sistema cardiovascular pela artéria subclávia esquerda. É aqui que a gordura do intestino delgado entra no sangue para alimentar o resto do corpo.
