Uma onda sonora entra no ouvido externo e, em seguida, atravessa o canal auditivo, onde causa vibração no tímpano. A vibração faz com que três ossos do ouvido médio se movam. O movimento causa vibrações que se movem através do fluido da cóclea, que está localizado no ouvido interno. As vibrações estimulam pequenas células ciliadas no ouvido interno, que as transformam em impulsos elétricos que o cérebro interpreta como som.
O tímpano também é conhecido como membrana timpânica. Os três pequenos ossos do ouvido médio são chamados coletivamente de ossículos. Seus nomes individuais são martelo, também conhecido como martelo; a bigorna, também conhecida como bigorna; e o estribo, também conhecido como estribo. Cada uma das células ciliadas localizadas no ouvido interno possui de 100 a 200 cílios na parte superior. Cílios são órgãos sensoriais, e os cílios mais longos têm membranas tetoriais na parte superior, que se movem para frente e para trás com ciclos de som.
O som viaja como uma onda pelo ouvido externo e médio antes de se transformar em um impulso elétrico. A primeira área do cérebro que recebe estímulos auditivos é o córtex auditivo primário. Ele contém neurônios que interpretam as informações sonoras dos ouvidos. O córtex auditivo primário é rodeado e conectado com o córtex auditivo secundário.
