As aberturas laterais, também conhecidas como aberturas secundárias, em um vulcão permitem que parte do magma e dos gases escapem, mas não são a abertura principal onde ocorre a erupção. Uma das características mais conhecidas do vulcão é a cratera, mas este buraco realmente se forma após a erupção.
A erupção passa principalmente pelo respiradouro principal, mas pode haver vários outros respiradouros secundários por onde escapa uma quantidade menor de magma. As aberturas atuam como canais para o magma que vem da câmara para a superfície do solo. Os diferentes tipos de vulcões têm estruturas diferentes e podem ter muitas aberturas laterais.
