Uma célula copia ou replica seus cromossomos quando se prepara para se dividir. As células vivas passam por estágios chamados de ciclo celular. Durante o ciclo, as células crescem, copiam ou replicam seus cromossomos e então se dividem para formar novas células.
O ciclo de uma célula acontece em quatro fases. A primeira fase, ou fase G1, envolve o crescimento celular. A fase S é quando a célula faz cópias de seus cromossomos e cada cromossomo consiste em duas cromátides irmãs. A fase G2 é quando a célula verifica se os cromossomos duplicados estão corretos e prontos para se dividir. Por último, a fase M é quando a célula separa os cromossomos para formar dois conjuntos completos e, em seguida, se divide em duas novas células.
As células se dividem de duas maneiras para fazer novas células, por mitose ou meiose. Quando a mitose é usada, as células produzem células-filhas que são geneticamente idênticas às células-mãe. Durante esse tipo de divisão, a célula copia seus cromossomos e divide os cromossomos copiados igualmente entre cada célula filha para que cada célula tenha um conjunto completo.
Meiose é o processo de produção de células especiais, que são espermatozoides e óvulos, que possuem metade do número normal de cromossomos. A meiose reduz os 23 pares a 23 cromossomos únicos. A célula então copia seus cromossomos e separa os 23 pares de modo que cada célula filha tenha apenas uma cópia de cada cromossomo. Uma segunda divisão ocorre, que divide cada célula filha para criar quatro células-filhas.
