A litosfera compreende a crosta e a seção superior do manto. Ela forma o exterior rígido da Terra, que é composto pela crosta, manto e núcleo.
A litosfera está fragmentada em uma série de placas tectônicas massivas. Enquanto as placas continentais variam de 93 a 124 milhas de espessura, as placas oceânicas são muito mais finas e têm cerca de 50 a 62 milhas de espessura. Essas placas se movem constantemente, mas em um ritmo muito lento. A fronteira que se forma entre duas placas em movimento pode ser uma fronteira transformada, divergente ou convergente. A maioria dos eventos geológicos, como terremotos, erupções vulcânicas e atividades geotérmicas, ocorre ao longo dos limites das placas.
