O carbono foi nomeado pelo cientista francês Antoine Lavoisier e seu nome vem da palavra latina para carvão, "carbo". O carbono é conhecido desde os tempos antigos e é mais comumente obtido do carvão depósitos.
O carbono é o sexto elemento mais abundante encontrado no universo. É criado quando as estrelas sofrem fusão nuclear. Conforme o elemento hélio queima, o carbono é formado nas cinzas. Tem oito alótropos diferentes, incluindo carvão, diamante, grafite e amorfo.
Foi só em 1772 que os cientistas perceberam que todos os alótropos eram compostos do mesmo elemento. Lavoisier queimou um diamante em um sistema fechado e descobriu que ele produzia dióxido de carbono e oxigênio. Ele concluiu que, assim como o carvão, deve ser composto de carbono. Carl Scheele repetiu esse experimento com grafite e determinou que também deve ser composto de carbono.
