Um espectrógrafo divide ou dispersa a luz em seu espectro para que ela possa ser registrada e analisada. Isso pode ser feito usando um prisma ou uma rede de difração.
De acordo com o Australia Telescope National Facility, um prisma muda o ângulo de curvatura da luz para criar cores a partir da luz branca, enquanto a difração usa um obstáculo para espalhar o feixe de luz branca em cores. O espectrógrafo permite que a luz se torne uma impressão digital do comprimento de onda de um objeto, e a partir disso uma pessoa pode determinar a temperatura, densidade, composição química e movimento. Os cientistas usam esses dados para pesquisar buracos negros e descobrir coisas novas sobre o universo.
