Durante um terremoto, as ondas de superfície são as ondas sísmicas que causam mais danos. Ao contrário de outras ondas sísmicas que se movem nas profundezas da Terra, as ondas de superfície se movem logo abaixo da superfície da Terra como ondas na água.
As ondas de superfície são as ondas sísmicas mais lentas e são as ondas finais que atingem uma área após um terremoto. Primeiro, as ondas P se movem por compressão através das camadas profundas da Terra. As ondas P também são transportadas pelo ar e pela água, fazendo com que emitam um som ao atingir a superfície da Terra. Eles resultam em danos mínimos. O segundo grupo de ondas são ondas S. Eles se movem para cima e para baixo começando nas profundezas da Terra e não podem viajar através do ar ou da água. As ondas S mais fortes causam alguns danos quando atingem a superfície. As ondas de superfície se movem por último. Seu movimento lento logo abaixo da superfície oferece o maior risco de danos às estruturas feitas pelo homem e mudanças nas formas naturais do terreno.
