Se um tsunami atingir a terra, os efeitos podem incluir a perda de vidas humanas e animais, danos devastadores a propriedades, inundações graves e doenças. Os efeitos ambientais podem incluir a contaminação do solo e da água, mudanças permanentes na paisagem, resíduos sólidos e detritos de desastres e lixo composto de materiais perigosos e substâncias tóxicas.
Um tsunami é uma série de grandes ondas criadas por um terremoto submarino, deslizamento de terra ou erupção vulcânica. Quando a posição do fundo do oceano muda abruptamente como resultado de um desses eventos, a água se desloca, fazendo com que as ondas que podem crescer se tornem um tsunami. Os tsunamis podem se mover a até 500 milhas por hora, tornando-os capazes de cruzar o oceano em menos de um dia.
p Quando um tsunami atinge a terra, o vale da onda ou a área da onda abaixo do ponto mais alto geralmente atinge a terra primeiro. Isso faz com que o nível da água na costa diminua repentinamente antes que o tsunami chegue. As ondas geralmente vêm em série após a onda inicial, um fenômeno chamado trem de ondas. Os tsunamis nem sempre aparecem como uma série de ondas grandes, às vezes se apresentando como um aumento repentino e forte do nível da água. p A gravidade dos efeitos de um tsunami depende de uma série de fatores, a saber, a magnitude do terremoto, deslizamento de terra ou erupção vulcânica, juntamente com sua distância da costa. Tsunamis pequenos e indetectáveis ocorrem quase todos os dias com pouco ou nenhum efeito, aparecendo como marés fortes que se movem rapidamente, mas tsunamis maiores têm efeitos devastadores para a vida e a terra que geralmente são irreversíveis. p O efeito central de grandes tsunamis é a perda massiva de vidas humanas. Sem tempo para escapar, os tsunamis causam morte quase instantânea, geralmente por afogamento, mas também por desabamento de edifícios, eletrocussão e outras causas. Desde 1850, os tsunamis mataram mais de 430.000 pessoas. O tsunami que atingiu o Japão em março de 2011 deixou um total de 18.550 pessoas mortas e /ou desaparecidas. p As severas inundações que ocorrem como resultado de um tsunami também danificam os sistemas de esgoto, o abastecimento de água e o solo. Água estagnada e contaminada leva à malária e outras doenças, fazendo com que doenças, infecções e morte se espalhem rapidamente. O solo se torna salinizado com a água do mar e detritos, afetando a produtividade das safras a longo prazo. p As ondas altas e rápidas também danificam propriedades e alteram permanentemente a paisagem, às vezes destruindo ilhas inteiras. Eles destroem tudo em seu caminho, incluindo prédios, árvores, linhas de energia, pontes, carros, barcos e muito mais, deixando para trás uma massa de lixo sólido e entulho que é quase impossível de limpar. Eles também destroem a vida animal, insetos, plantas e recursos naturais. Materiais perigosos e substâncias tóxicas também são uma preocupação, já que amianto, óleo, combustível e outras matérias-primas industriais e produtos químicos geralmente vazam como resultado de danos à propriedade. p Depois que um tsunami atinge uma área, as comunidades afetadas geralmente precisam de ajuda imediata e de longo prazo. Equipes de resgate percorrem a área afetada em busca de pessoas que ficaram presas em suas casas ou sob os escombros, e os governos de outras nações frequentemente fornecem ajuda na forma de fundos e suprimentos. Os esforços de reconstrução costumam ser longos e caros, pois é necessária ajuda para reconstruir a infraestrutura, remover entulho das estruturas destruídas e demolir todos os edifícios que não sejam seguros para entrar. Esses esforços de limpeza podem levar anos e prejudicar significativamente a economia da área afetada.
