Tsunamis podem causar uma tremenda destruição de propriedades e perda de vidas. Eles podem destruir completamente edifícios e deixar cidades em um estado devastado. Pequenos tsunamis não são destrutivos e acontecem com frequência devido a pequenos terremotos; entretanto, grandes tsunamis atingem alturas incríveis e atacam ferozmente as costas.
A quantidade de água e energia trazida por um tsunami causa destruição, especialmente quando atinge áreas povoadas. Além de danos materiais e fatalidades, os tsunamis causam doenças, danos ambientais e problemas psicológicos. Áreas próximas à costa ficam inundadas com água do mar e a infraestrutura, como abastecimento de água doce e esgoto, é danificada. Isso resulta em contaminação da água que pode causar a propagação de doenças, como a malária. Os tsunamis não apenas destroem vidas, mas também afetam os recursos naturais, animais, plantas e paisagens. Eles matam animais terrestres e marinhos, arrancam árvores e danificam os habitats dos animais. Os resíduos se misturam com substâncias tóxicas e materiais perigosos, contaminando o solo e a água. Além disso, as vítimas de catástrofes de tsunami muitas vezes sofrem traumas e problemas psicológicos em consequência.
Uma pequena onda tsunami normalmente atinge apenas 30 centímetros de altura, mas pode se tornar uma onda enorme que atinge 30 metros de altura ao atingir a costa. Os efeitos de um tsunami são ainda mais ampliados quando uma lagoa, porto ou baía afunila as ondas à medida que as ondas se movem para o interior. Os tsunamis podem atingir mais de 30 metros.
