De acordo com a American Society of Hematology (ASH), a vida média de um glóbulo vermelho é de 120 dias. Novas células se formam na medula óssea e levam cerca de sete dias antes de amadurecer e entrar a corrente sanguínea. Os glóbulos vermelhos constituem cerca de 40 por cento do volume do sangue.
ASH explica que uma das funções dos glóbulos vermelhos é transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo. Lá, eles pegam dióxido de carbono, um produto residual, e o transportam para os pulmões, onde é exalado. A proteína hemoglobina é a principal responsável por essas tarefas. A hemoglobina dá cor aos glóbulos vermelhos e, devido ao grande número de glóbulos vermelhos, o sangue também é vermelho.
