Em 1666, Sir Isaac Newton descobriu a óptica enquanto examinava uma luz refratada de um prisma de cristal e observava que a luz consistia em um espectro completo de cores. Em 1704, ele publicou um livro detalhando suas descobertas, intitulado "Óticas."
Em 1668, Isaac Newton inventou o primeiro telescópio refletor, agora conhecido como telescópio newtoniano. A Royal Society pediu-lhe que demonstrasse sua invenção em 1671. O interesse em seu telescópio refletor o levou a publicar suas notas detalhadas, chamadas "On Color". Esta publicação serviu de base para "Óticas".
Newton começou a investigar mais a luz refratada enquanto lecionava entre 1670 e 1672. Durante esse tempo, ele observou as propriedades da luz e da cor. Ele foi capaz de reconstruir a luz refratada em luz branca e, finalmente, concluiu que a luz colorida retém suas propriedades, não importa como seja dispersa. Essa conclusão afirmou que os objetos não geram sua própria cor, mas que a cor é, em vez disso, o resultado da interação de um objeto com a luz colorida.
A partir dessas observações, a "Teoria da Cor de Newton" foi estabelecida e levou Newton a começar a trabalhar em seu próprio telescópio para provar sua teoria. Em 1699, Isaac Newton inventou o quadrante refletido para medir a distância entre a lua e as estrelas, colocando ainda mais sua teoria da cor em teste.
