A erupção do Monte Santa Helena às 8:32 em 18 de maio de 1980 foi um grande evento geológico que continua a ter muitos efeitos nos 150 quilômetros quadrados ao redor do vulcão. Esta erupção é classificada como o pior desastre vulcânico da história dos Estados Unidos. Nesta explosão, a montanha perdeu sua ponta cônica e 1.300 pés de elevação. Cinquenta e sete pessoas e centenas de animais perderam a vida.
Os nativos americanos que viviam na área antes dos primeiros europeus cruzarem os Estados Unidos para a área atualmente conhecida como Estado de Washington reconheceram o potencial ígneo da montanha. No entanto, um período de dormência de 1857 até a erupção de 1980 levou as pessoas a deixar de lado qualquer medo da montanha. As casas que eles construíram na base do vulcão foram destruídas quando o vulcão entrou em erupção. Além disso, a erupção causou sérias dificuldades econômicas para muitos na área.
A erupção começou com um terremoto que também deu início a uma avalanche. Em apenas alguns minutos, rochas e destroços viajaram para o lago Spirit e a 22,5 km descendo o rio Toutle. Uma nuvem de cinzas disparou centenas de metros no ar. Enquanto os moradores locais relataram não ter ouvido nenhum barulho com a erupção, seu som foi ouvido em Montana e Califórnia. As cinzas do vulcão encheram o ar por semanas após a erupção, afetando toda Washington, bem como os estados vizinhos.
