Uma cadeia de ilhas é chamada de arquipélago. Os arquipélagos geralmente estão no oceano, mas também podem ser encontrados em lagos e rios. A maioria dos arquipélagos é composta por ilhas oceânicas, que foram criadas a partir de vulcões no fundo do oceano.
Arcos de ilhas, ou cadeias de ilhas oceânicas, se formam sobre regiões intensamente quentes da Terra. As ilhas são formadas quando os pontos quentes sobem logo abaixo da superfície e causam o deslocamento da crosta terrestre. O arco de uma cadeia de ilhas indica o padrão no qual a crosta se deslocou. Um dos arquipélagos mais conhecidos são as ilhas do Havaí, que foram criadas por movimentos na placa tectônica do Pacífico.
