O plasmídeo F, também conhecido como fator de fertilidade ou fator sexual, contém aproximadamente 100 genes. Por meio da conjugação, o fator F permite que os genes sejam transferidos de uma bactéria com o fator para uma bactéria sem o fator.
Conjugação é a fusão de duas células bacterianas viáveis para transferir DNA uma para a outra. Durante a conjugação, a transferência de genes entre bactérias é conduzida por um plasmídeo de DNA, como o plasmídeo F, nas células bacterianas. O plasmídeo é uma fita circular de DNA. Uma vez transferido, ele pode replicar seu próprio DNA e ser transferido para outras células bacterianas. Uma vez que os plasmídeos F podem ser facilmente replicados por meios intracelulares, eles são mantidos na população bacteriana.
