Um elemento é uma substância simples que é feita de um tipo de átomo e não pode ser decomposta em componentes mais simples por meios químicos ou físicos. Uma mistura é feita de duas ou mais substâncias que são quimicamente diferentes e não estão unidas quimicamente. Um composto é uma substância formada quando dois ou mais elementos reagem quimicamente entre si para formar ligações químicas entre seus átomos.
Os compostos podem ser classificados como substâncias puras porque cada elemento que os formou está em proporções fixas; portanto, tem uma composição química definida. As misturas são consideradas substâncias impuras porque nenhuma nova substância é formada e, portanto, não têm propriedades fixas. As propriedades de uma mistura dependem dos componentes individuais que a formaram e da proporção com a qual eles se combinaram.
Os componentes de um composto só podem ser separados por métodos químicos. Os constituintes de uma mistura podem ser separados por métodos físicos. Por exemplo, uma mistura de cobre e fósforo pode ser separada usando um ímã, mas o mesmo não pode ser feito para o fosforeto de cobre. Um exemplo comum de mistura é o ar. O dióxido de carbono é um bom exemplo de composto. Todos os elementos conhecidos pelo homem estão listados na tabela periódica.
