O vento é criado pelo aquecimento desigual da superfície e da atmosfera da Terra. Diferentes substâncias na superfície planetária absorvem a radiação solar em taxas diferentes. O ar mais quente se expande para criar uma diferença de pressão que produz vento, o movimento do ar que ocorre quando essa diferença busca igualar.
À medida que o sol aquece a Terra, a terra absorve a radiação solar mais rapidamente do que a água, o que permite que ela se aqueça em uma taxa muito mais rápida. O calor irradia da superfície do planeta para aquecer a atmosfera por meio de um processo conhecido como convenção. O vento é criado quando o ar acima das massas de terra absorve o calor da superfície até que ele comece a se expandir e subir, atraindo o ar mais pesado e frio dos oceanos para tomar seu lugar. Esse processo é revertido à noite, quando o ar acima da terra esfria mais rapidamente do que o ar acima dos oceanos do planeta.
Os padrões de vento e as correntes atmosféricas são formados em escala global porque o ar próximo ao equador do planeta é aquecido mais rapidamente do que o ar encontrado nas regiões polares. Os padrões globais de vento incluem ventos alísios, bem como a corrente de jato, um rio de ar que forma uma fronteira entre as massas de ar polares e o ar mais quente localizado próximo ao equador.
