O RNA, ou ácido ribonucléico, é uma família de moléculas biológicas que funcionam na síntese, regulação e expressão de genes. Junto com o DNA, o RNA desempenha um papel ativo na transcrição e tradução de genes e proteínas que constituem o corpo humano.
No total, existem três tipos de RNA, cada um com suas próprias funções. O RNA mensageiro é sintetizado diretamente a partir de um segmento gênico do DNA. Assim que o RNA mensageiro é sintetizado, ele é transportado para o citoplasma. No citoplasma, ocorre a síntese de proteínas. Este processo é conhecido como tradução e envolve o RNA ribossômico e o RNA de transferência. O RNA ribossômico e as proteínas se combinam no citoplasma para formar um ribossomo. O ribossomo contém todas as enzimas necessárias para a síntese de proteínas. Ele se liga ao RNA mensageiro e o estabiliza enquanto as proteínas são sintetizadas a partir do código genético criptografado no RNA mensageiro. Em seguida, o RNA de transferência lê o código genético do RNA mensageiro no citoplasma e traduz o código em três aminoácidos básicos. Os aminoácidos saem do ribossomo, que ainda está estabilizando o RNA mensageiro. Os aminoácidos podem então sair da célula para formar proteínas. Sem RNA, nenhum desses processos poderia ocorrer. O RNA permite que a célula crie aminoácidos que auxiliam na síntese, regulação e expressão de genes.
