A cadeia alimentar de um produtor é o sol, o consumidor primário, o consumidor secundário e o decompositor. O produtor usa o sol e os nutrientes do solo para fazer alimentos e os animais que os consomem eventualmente morrerá e fertilizará o solo.
O primeiro passo na cadeia alimentar de um produtor, como uma planta, é usar o solo e o sol para fazer seu próprio alimento. Logo, um consumidor primário, geralmente um herbívoro ou inseto como um bisão ou gafanhoto, come o produtor. Esses consumidores primários são então consumidos por consumidores secundários, como uma aranha no caso do gafanhoto. Às vezes, a cadeia alimentar consiste em longas filas de consumidores. Por exemplo, um musaranho se alimenta de uma aranha antes que uma doninha coma o musaranho, e um falcão de cauda vermelha captura a doninha antes que uma coruja de chifre grande atinja o falcão. Esses animais que estão no topo da cadeia alimentar são consumidores terciários.
Esses consumidores eventualmente morrem por vários motivos e seus corpos são decompostos por decompositores, como bactérias e fungos. Os nutrientes retornam ao solo e as plantas os absorvem ao fazer os alimentos. Em alguns casos, as plantas morrem antes que outro organismo as consuma e elas se decompõem imediatamente, em vez de passar sua energia pela cadeia alimentar.
