O DNA é uma longa molécula composta de duas cadeias de moléculas menores chamadas nucleotídeos, cada uma contendo uma região de nitrogênio chamada base nitrogenada, uma molécula de açúcar à base de carbono chamada desoxirribose e uma região de fósforo chamada grupo fosfato . Existem quatro tipos de bases nitrogenadas: adenina (abreviada como A), timina (abreviada como T), guanina (abreviada como G) e citosina (abreviada como C).
As bases nitrogenadas do DNA formam pares, A com T e C com G, para formar pares de bases que aparecem como barras horizontais em modelos de DNA. Cada base nitrogenada também se liga a uma desoxirribose e a um grupo fosfato, que aparecem como fios verticais torcidos chamados de backbones em modelos de DNA. Dessa forma, os nucleotídeos formam uma espiral chamada de dupla hélice. A sequência das bases na dupla hélice determina as informações disponíveis para desenvolver e manter um organismo, incluindo sua combinação única de características.
O DNA é a base da vida porque pode se replicar ou fazer cópias de si mesmo. Quando as células se dividem, uma nova célula contém uma cópia exata do DNA da célula antiga para que possa funcionar corretamente. Para criar esta cópia, a nova célula segue o padrão definido em cada fita da dupla hélice para duplicar a sequência de pares de bases.
