A equação para a força externa líquida é a soma de todas as forças externas aplicadas ao objeto. Por exemplo, uma compilação de forças externas comuns é a força de atrito, força normal, resistência do ar, tensão e força aplicada. Como esses são vetores, adicioná-los produz a força externa total correta.
Embora também existam forças internas agindo sobre um corpo, elas não contribuem para a energia mecânica total de um corpo quando o trabalho é feito nele, que é a quantidade de maior interesse nos cálculos de força externa. Trabalho é a aplicação de força externa em um corpo para movê-lo a uma certa distância.
