O aquecimento global é causado principalmente por um aumento do efeito estufa ou pela tendência de certos gases na atmosfera de permitir que a luz do sol entre, mas não saia. Embora a Terra tenha períodos naturais de calor e frio temperaturas gerais, o aquecimento global é agravado pelos gases produzidos pela indústria pesada.
O dióxido de carbono, ou CO2, é o principal culpado na criação do efeito estufa, porque aumentou exponencialmente desde que os humanos começaram a manufatura pesada, que libera CO2 como subproduto. Um exemplo dessa manufatura pesada é a produção de cimento a partir de calcário. O metano dos animais de fazenda e o óxido nitroso também são responsáveis. O desmatamento rápido para a indústria reduz o número de plantas e árvores que, de outra forma, extrairiam dióxido de carbono do ar e o substituiriam por oxigênio por meio da fotossíntese.
O efeito estufa é uma propriedade natural da atmosfera; a vida, como é comumente conhecida, não poderia existir se a atmosfera não capturasse parte do calor do sol e agisse como um isolante. O efeito estufa funciona devido à presença de alguns gases cujas moléculas estão frouxamente ligadas o suficiente para reter calor, liberá-lo como radiação e, assim, aquecer a atmosfera e o solo mais do que ocorreria de outra forma.
