O efeito de estufa é a retenção de calor por uma camada de gases ao redor da Terra. O calor é retido pelos gases atmosféricos, como dióxido de carbono, metano, vapor d'água e óxido nitroso.
O calor proveniente do sol que entra na atmosfera da Terra é refletido de volta para o espaço. Esse calor refletido é redirecionado de volta para a atmosfera, onde é retido pela camada de gases de efeito estufa. Por causa do efeito estufa, a Terra é quente o suficiente para que a água possa existir como um líquido.
Em teoria, a quantidade de gases de efeito estufa deve permanecer constante; no entanto, a atividade humana tem contribuído para um aumento da quantidade de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, na atmosfera. Este aumento nos gases de efeito estufa pode levar ao aquecimento global, um aumento nas temperaturas médias em todo o mundo.
