A estrutura de uma célula ciliada da raiz difere de outras células da raiz por ter uma extensão longa e fina suportada pelo vacúolo central, o que aumenta muito sua área de superfície. Como outras células da raiz, ela tem parede celular espessa, vacúolo central enorme e é separado das outras células da raiz por uma fina camada de citoplasma. Essas células vegetais são essenciais para a obtenção de água do solo para a fotossíntese.
As plantas precisam de água para diversos fins, principalmente a fotossíntese, que usam para gerar alimentos e materiais estruturais para o crescimento. A água serve a outros propósitos, entretanto. Todas as células de plantas vivas, como aquelas em suas folhas e brotos, mantêm sua rigidez por meio da pressão da água, usando a tensão de seus grandes vacúolos centrais em suas resistentes paredes celulares externas para manter sua forma como um balão de Mylar. Também ajuda a resfriar uma planta, evaporando a água de pequenos orifícios na parte inferior das folhas.
A fotossíntese e o resfriamento usam água rapidamente, entretanto, as plantas precisam de um suprimento constante de água. As células ciliadas da raiz ajudam a fornecer água suficiente por meio do crescimento de extensões grandes e finas, que aumentam drasticamente sua área de superfície. Esse aumento na área de superfície permite que eles absorvam água muito mais rapidamente por osmose. A área de superfície extra simplesmente permite que mais lugares para a água se difundir através de suas membranas.
