Consideradas "os blocos de construção" dos organismos vivos, as proteínas dirigem muitas das funções mais básicas do organismo, desde o transporte de oxigênio, a construção dos tecidos e a replicação do DNA. Essas grandes moléculas são encontrados em todas as células do corpo humano.
A palavra proteína vem da palavra grega proteios, que significa "ocupar o primeiro lugar". O próprio nome indica sua importância para a vida. Eles ajudam a construir ossos e músculos e regular todas as funções do corpo. Eles também ajudam a combater doenças. As proteínas são compostas por cadeias de aminoácidos e têm várias formas. Algumas proteínas são estruturais, ajudando a manter o corpo unido. Estas são as maiores proteínas. Queratina, miosina, actina e colágeno são exemplos de proteínas estruturais. A queratina compreende pele, cabelo e unhas em humanos e pelos, penas, escamas e chifres em animais. A actina e a miosina constituem o tecido muscular. O colágeno compreende o tecido conjuntivo. Outros tipos de proteínas têm uma função mais reguladora, ajudando a orquestrar os diversos processos do corpo. Por exemplo, alguns regulam o metabolismo, enquanto outros regulam funções como as contrações musculares. As proteínas também ativam e desativam genes. As proteínas representam mais de 50% do peso corporal seco de uma pessoa.
