Organismos complexos têm tecidos especializados, como nervos, órgãos ou flores. Em contraste, organismos simples, como amebas ou leveduras, existem como uma única célula. Organismos maiores tendem a ter células mais especializadas que os menores.
Alguns organismos unicelulares unem-se para formar uma colônia. Na colônia, os organismos às vezes começam a se especializar nas tarefas que realizam. No entanto, em organismos complexos, as células aderem e desenvolvem funções especializadas. Se uma célula morre, o organismo a substitui por outra idêntica. Nas plantas, o material de transporte move a água das raízes para as folhas e o alimento das folhas para as raízes. Em humanos, os vários sistemas de órgãos têm, cada um, uma função específica dependente de células especializadas.
