A principal forma com que os cientistas foram capazes de determinar a composição do interior da Terra é estudando como as ondas sísmicas passam por suas várias camadas. Além disso, eles também fizeram teorias sobre a composição do núcleo da Terra estudando seus campos magnéticos.
Os cientistas sabem que ondas sísmicas de cisalhamento, como as produzidas por terremotos, não podem viajar adequadamente através de um líquido. Quando ocorre um terremoto na Terra, os cientistas são capazes de medir essas ondas por algum tempo, até que atinjam o núcleo interno da Terra. À medida que as ondas desaparecem quando atingem o núcleo interno, os cientistas foram capazes de determinar que ele é composto de líquido. No entanto, as ondas reaparecem depois de algum tempo, levando os cientistas a teorizar que o núcleo externo deve ser feito de líquido, enquanto o núcleo interno é um sólido.
Ainda assim, essas ondas sísmicas fornecem apenas informações sobre o estado das várias camadas e não de como elas são compostas. No entanto, ao estudar os campos magnéticos da Terra, os cientistas também puderam determinar que tanto o núcleo interno quanto o externo são compostos principalmente de ferro, já que o planeta não seria capaz de ter um campo magnético se não fosse o caso.
