A precipitação se forma quando a condensação dentro das nuvens ocorre a um nível em que as gotículas se tornam pesadas o suficiente para cair na superfície da Terra. Chuva, granizo, chuva congelante, neve e granizo são todos os tipos de precipitação que resultam de diferentes condições na atmosfera.
A chuva se desenvolve a partir de gotículas de nuvens ou cristais de gelo; se começar como cristais, a chuva primeiro toma a forma de flocos de neve, mas eles derretem ao entrar em camadas mais quentes de ar, transformando-se em gotas de chuva. Em tempestades com uma corrente ascendente central capaz de hospedar chuva e neve, os flocos de neve caem, mas a água líquida congela junto com eles, formando pelotas de gelo que continuam crescendo à medida que adicionam mais gotas de água. A corrente ascendente então joga muitas das pelotas de volta, se for forte o suficiente, e então as pelotas caem novamente, adicionando mais gelo. Quanto mais forte a tempestade, mais vezes cada chumbinho passa pelo ciclo e maior fica a pedra de granizo.
Quando as gotas de chuva congeladas chegam ao solo, a precipitação é conhecida como granizo. A chuva congelante é ligeiramente diferente; atinge o solo como um líquido, mas congela quase imediatamente quando em contato com o solo ou outras superfícies frias. À medida que as temperaturas da superfície continuam baixando, a chuva congelante e o granizo se transformam em neve, que consiste em cristais de gelo caindo até o solo.
