Um exemplo de parasitismo no deserto é uma pulga que vive em um coiote. A pulga bebe o sangue do coiote, obtendo benefícios nutricionais. No entanto, o coiote não se beneficia; em vez disso, ele perde sangue vital e sente dor durante o processo. Além disso, o coiote pode desenvolver doenças.
Uma relação parasitária envolve dois organismos, mas apenas um se beneficia. Ao retirar os nutrientes necessários do organismo, o parasita se beneficia com o tempo, mas o organismo hospedeiro sofre o resultado, muitas vezes perdendo os nutrientes necessários e outras substâncias para o parasita.
O visco do deserto é uma planta que cresce em salgueiros do deserto. O visco se fixa ao salgueiro e tira os nutrientes de que precisa. Isso não prejudica o salgueiro, contanto que o salgueiro esteja absorvendo água e nutrientes suficientes para ele e para o visco do deserto. No entanto, se as condições ambientais mudam e o salgueiro não recebe mais os nutrientes de que os dois organismos precisam para sobreviver, o visco pega os nutrientes antes que o salgueiro possa processá-los. Como resultado, o salgueiro eventualmente morre se o ambiente não mudar, enquanto o visco prospera até que o salgueiro morra e não possa mais sustentá-lo.
