Os metais são maleáveis e dúcteis porque são feitos de estruturas hexagonais e cúbicas que podem ser movidas aplicando-se força a eles. Quando a força é aplicada, os átomos deslizam de um plano para os átomos em um plano diferente.
O deslizamento dos átomos quando a força é aplicada é a razão pela qual os metais podem mudar suas formas. Uma vez que todas as coisas são feitas de átomos, incluindo metal, os átomos devem ser movidos para mudar a forma do metal. Quer um metal seja maleável, dúctil ou ambos, a maioria dos metais pode ser alterada com o uso da força porque seus átomos são móveis. Na maioria, senão em todos os metais, é mais fácil para os átomos se moverem quando são aquecidos, razão pela qual a maioria dos metais são derretidos ou aquecidos antes de serem movidos para uma forma diferente.
A maioria dos metais são maleáveis e dúcteis, mas maleáveis e dúcteis são duas coisas diferentes. Os metais dúcteis podem ser transformados em uma folha de metal menor e mais fina. Metais maleáveis, como cobre e níquel, podem ser esticados em fios finos. Cobre, níquel e estanho são alguns metais que podem ser triturados em folhas finas e transformados em fios finos. Quando os átomos se movem de maneiras diferentes e podem ser batidos ou esticados, eles são maleáveis e dúcteis.
