Ouro e platina são os metais mais dúcteis na tabela periódica dos elementos. Metais como cobre, ferro, níquel, manganês, prata, irídio, ósmio, tungstênio, tântalo, háfnio, rênio, estanho e o zircônio pode ser transformado em fios muito longos. Uma onça de ouro pode ser transformada em um fio de 80 quilômetros de comprimento.
Os metais são dúcteis porque sua estrutura atômica facilmente compartilha elétrons entre os núcleos. Os elétrons externos dos metais estão constantemente fluindo pela superfície e rolando uns sobre os outros. Como resultado, o metal pode assumir novas formas enquanto mantém as ligações metálicas entre os átomos. Pequenas quantidades de metais podem ser transformadas em fios longos.
