Sólidos e líquidos que conduzem eletricidade incluem metais e água. Esses materiais são chamados de condutores porque permitem que a corrente elétrica flua através deles.
Os materiais podem ser definidos por sua condutividade elétrica. Os materiais que não conduzem nenhuma corrente elétrica são chamados de isoladores. Não existe isolante perfeito, mas os materiais que resistem mais à corrente incluem vidro, papel, cerâmica, a maioria dos plásticos e, geralmente, a maioria dos não-metais. Materiais que podem conduzir alguma corrente, mas não o fazem muito bem, são chamados de semicondutores. Eles incluem silício e germânio e são usados com frequência na eletrônica.
Materiais que conduzem bem a corrente são chamados de condutores. Os condutores sólidos incluem a maioria dos metais, como o cobre. É por isso que a fiação elétrica é feita de metal, com revestimento de plástico na parte externa; a corrente elétrica flui pelo fio de metal, mas é isolada pelo revestimento de plástico. Ouro e prata também são condutores muito bons.
Para um líquido conduzir eletricidade, ele deve conter uma alta concentração de íons. A água destilada é um condutor relativamente ruim porque tem muito poucos íons. Adicionar sólidos iônicos (como sal de cozinha) a um líquido aumentará sua condutividade. A água da torneira geralmente é um condutor muito bom porque tem muitos íons. O mesmo ocorre com a água do lago, por isso é perigoso nadar durante uma tempestade com raios. A água que contém um ácido ou uma base também é um bom condutor, porque quando um ácido ou uma base é dissolvido na água, ele se decompõe em íons. Ácido sulfúrico ou clorídrico dissolvido em água são bons condutores. O vinagre é geralmente um ácido muito fraco para ter o mesmo efeito.
