O sol parece vermelho à noite porque a luz que ele emite deve viajar uma distância maior. A maioria dos comprimentos de onda mais curtos já se espalharam ao atingir as partículas no ar, e os únicos comprimentos de onda que ficaram para ver são os comprimentos de onda vermelhos mais longos.
O processo de espalhamento seletivo de comprimentos de onda de luz é conhecido como espalhamento de Rayleigh, em homenagem ao físico inglês Lord Rayleigh. O pôr do sol vermelho não parece tão vibrante se a poeira e a névoa preencherem o ar. Em vez disso, eles ficam amarelo pálido ou rosa. O final do outono e o inverno são as melhores épocas para ver o pôr do sol vermelho. Durante esses períodos, a circulação do ar é melhor e a neblina e a névoa são menos prevalentes.
