Chuva e outras formas de precipitação caem das nuvens. Quando o ar quente passa sobre uma massa de água, faz com que a água evapore. Uma vez que a água sobe alto o suficiente, ela se aglomera com outro vapor d'água e se torna uma nuvem. O ar não pode reter uma quantidade infinita de água, então quando a quantidade de água presente na nuvem excede a capacidade do ar de retê-la, a água cai em gotas como chuva.
Na terra, a água flui em um ciclo constante e nunca se perde verdadeiramente. A água que cai das nuvens como chuva e atinge a terra flui morro abaixo até chegar a um oceano ou lago. O ar quente movendo-se sobre a água irá absorvê-la, levando-a para a atmosfera. Como algumas formas de poluição se ligam à água, os poluentes podem acabar nas nuvens, onde eventualmente choverão como água poluída. Isso pode agravar o problema da poluição, pois a chuva a espalha por uma grande área.
Nem todas as nuvens são iguais e alguns tipos têm maior probabilidade de produzir chuva do que outros. Normalmente, as nuvens que produzem chuva têm o termo “nimbus” em seu nome, como nuvens cumulonimbus, que produzem tempestades.
