Plantas e animais são classificados com base em suas características e traços predominantes. Organismos biológicos com características semelhantes são colocados no mesmo grupo. A ordem de classificação vai do reino da forma de vida biológica até o gênero e espécie do organismo. Os cinco reinos são animais, plantas, protistas, fungos e moneran.
Em ordem decrescente, os organismos são colocados em um reino, filo, classe, ordem, família, gênero e, em seguida, espécie. O reino denota o grupo maior e mais geral. O filo restringe o grupo geral um pouco mais, até o gênero e espécie.
O sistema de classificação é baseado em nomes latinos. A classificação científica dos seres humanos, de reino a espécie, segue: animalia, chordata, vertebrata, mamífero primata, hominidae e depois "homo sapiens". Cordados são animais com medula espinhal. Os vertebrados têm backbones que protegem a medula espinhal. Os mamíferos têm pelos e dão à luz ao vivo. Os primatas têm polegares opositores e podem andar eretos. Os hominídeos incluem gorilas, orangotangos, chimpanzés e humanos, todos com cérebros maiores do que outros primatas.
O sistema de classificação científica das formas de vida biológicas foi inventado pelo botânico sueco Carl von Linne, ou Carolus Linnaeus em latim. Linnaeus começou seu trabalho em 1735. Os nomes científicos dos animais são listados por gênero e espécie junto com o nome do gênero em maiúscula, portanto, os humanos são "Homo sapiens".
