Para converter da gravidade específica para API, divida 141,5 pela gravidade específica e, em seguida, subtraia 131,5. A gravidade específica que deve ser usada é a do óleo a sessenta graus Fahrenheit. O 141,5 vem do velho Baum? escala que os Estados Unidos usaram como padrão de medida para qualquer líquido com uma densidade menor que a da água. Embora os valores da API não tenham unidades, eles normalmente são declarados em graus.
A gravidade específica é uma razão entre a densidade de uma substância e a densidade de outra substância de referência, que geralmente é água. A gravidade API em si é uma medida de gravidade específica usada pela indústria do petróleo para comparar a densidade do óleo com a da água. O cálculo é projetado para garantir consistência na medição e é usado para descrever o óleo como leve, médio, pesado ou extra pesado. Os óleos leves têm um API maior que 31,1, os óleos médios têm um API entre 22,3 e 31,1, os óleos pesados têm um API menor que 22,3 e os óleos extrapesados têm um API menor que 10,0. A classificação API de um óleo é especialmente importante porque o peso do óleo é o maior determinante de seu valor de mercado. Óleos leves têm valor mais alto porque contêm mais hidrocarbonetos que podem ser convertidos em gasolina.
