O tamanho do universo
Os cientistas acreditam que o universo tem 13,8 bilhões de anos e os telescópios permitem que eles vejam 13,8 bilhões de anos-luz em todas as direções. Um ano-luz é a distância que um feixe de luz pode viajar em um ano. Um ano-luz equivale a seis trilhões de milhas. Os cientistas também sabem que o universo está em constante expansão, o que torna o tamanho físico infinito. Um estudo de 2013 da Agência Espacial Europeia estimou que eram 92 bilhões de anos-luz. No entanto, outra reviravolta é como o próprio ano-luz é medido. Os especialistas têm algumas maneiras de determinar a velocidade da luz, e um método coloca o tamanho em 100 sextiliões. Por causa disso, os cientistas sabem quantos planetas são visíveis, mas não o número total no universo.
O universo está dividido em galáxias. Uma galáxia é um grande grupo de estrelas. Os cientistas estimam que existam centenas de bilhões de galáxias no universo. A Terra está localizada na galáxia Via Láctea, que tem cerca de 100 bilhões de planetas e pelo menos 1.500 a 50 anos-luz da Terra.
Planetas terrestres
Os três tipos de planetas são terrestres, jupiterianos e anões. Terrestres incluem Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, que são os planetas internos que estão mais próximos do sol. Estes têm uma superfície dura e núcleos fundidos densos. Os planetas terrestres compartilham várias características topográficas, como crateras, vales e vulcões. Vênus e Marte têm aproximadamente o tamanho da Terra, enquanto Mercúrio é o menor, com um terço do tamanho desses outros planetas.
Planetas Jovianos
Também conhecidos como planetas externos, o maior deles, Júpiter e Saturno, foi visto pela primeira vez em 1610 por Galileu usando um telescópio. Os outros planetas jupiterianos incluem Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Os planetas jupiterianos são gigantes de gás ou gelo. Ao contrário dos planetas terrestres, estes não têm uma superfície dura. A superfície de Júpiter e Saturno é feita de hidrogênio e hélio, enquanto a dos gigantes de gelo Urano e Netuno é composta de grandes quantidades de metano na superfície e elementos pesados no interior.
Planetas anões
Não são grandes o suficiente para serem planetas completos, os anões atendem a todas as características de um planeta, exceto pelo tamanho. Plutão é a classificação de anão mais conhecida depois que os cientistas a rebaixaram de ser o nono maior planeta da Via Láctea. Os especialistas concordam que existe um nono planeta no Cinturão de Kuiper, localizado logo além de Netuno. Anões conhecidos no sistema solar por tamanho incluem Eris, Plutão, Haumea, Makemake e Ceres. Um pouco maior do que Plutão, a descoberta de Eris em 2003 levou à reclassificação de Plutão. Eris tem uma lua e está 68 vezes mais distante do nosso sol do que a Terra. Plutão, descoberto pela primeira vez em 1930, tem cinco luas e está quase 40 vezes mais distante do Sol do que a Terra. Haumea é mais oval do que redondo do que os outros planetas, e Makemake era o anão mais novo, classificado em 2005. O planeta anão mais antigo conhecido é Ceres, que também é o mais próximo da Terra e do nosso sol.
