Quando o ácido é derramado na água, a solução criada é diluída e produz pouco calor. Se a água for despejada em ácido, a solução criada é um ácido muito concentrado. Nessa situação, o ácido produz uma grande quantidade de calor, o que torna a solução volátil.
Quando a água é adicionada ao ácido, ao invés do contrário, o ácido ganha força ao invés de perdê-la. Isso ocorre porque o ácido libera calor quando combinado com uma base, como a água. Conforme o calor é liberado, ele pode fazer a mistura borbulhar, potencialmente borbulhando tão violentamente que pode ferver muito rapidamente. O ácido borbulhante é extremamente concentrado e pode ser perigoso tanto para as pessoas quanto para o meio ambiente se respingar para fora do recipiente. Adicionar ácido à água ainda cria calor, mas a quantidade de calor criada é tão pequena que se dissipa muito rapidamente e não representa uma ameaça, pois a acidez da solução é reduzida pela introdução do ácido na água. Quando o ácido é adicionado à água, em vez do contrário, a solução criada não apresenta perigo de borbulhar ou aquecer a ponto de ferver.
