As empresas petrolíferas obtêm petróleo ou petróleo bruto descobrindo reservatórios de petróleo e estabelecendo plataformas de petróleo. As plataformas de petróleo perfuram os reservatórios e extraem petróleo, que as refinarias processam em produtos como gasolina, óleo diesel, asfalto e vaselina.
O petróleo bruto, junto com outros hidrocarbonetos que ocorrem naturalmente, vem dos restos enterrados de organismos pré-históricos que sofreram calor e pressão intensos enquanto se misturavam a rochas sedimentares. As empresas petrolíferas contratam geólogos para encontrar esses suprimentos subterrâneos de petróleo por meio de magnetômetros, farejadores e pesquisas sísmicas. Os magnetômetros registram as flutuações no campo gravitacional da Terra que resultam do fluxo de óleo. Sniffers são narizes eletrônicos sensíveis que detectam concentrações anormais de hidrocarbonetos. As pesquisas sísmicas envolvem a detonação de explosivos que criam ondas de choque e a identificação de ondas de choque que retornam refletidas em camadas de rocha ricas em petróleo.
Assim que os geólogos descobrem os reservatórios de petróleo, as empresas petrolíferas preparam o local para a perfuração. Os preparativos incluem a realização de avaliações de impacto ambiental, aquisição de direitos legais do governo, obtenção de uma fonte de água e determinação de onde descartar os subprodutos de rocha e lama do processo de perfuração. A tripulação então monta um sistema de plataforma de petróleo que consiste em uma fonte de energia, motores elétricos, equipamentos de perfuração, bombas e tubos, entre outros.
Os testes iniciais de perfuração de petróleo. Após verificar os testes, a equipe cria passagens nos orifícios perfurados por onde o óleo pode fluir naturalmente e constrói uma estrutura conhecida como árvore de Natal para controlar o fluxo. Uma vez que o óleo não flui mais naturalmente, a tripulação prossegue para o estágio de recuperação secundária de extração do óleo.
