O querosene e o diesel são compostos por longas moléculas de hidrocarbonetos inflamáveis derivadas do petróleo bruto, também conhecido como petróleo. O querosene é feito de uma mistura de cadeias de carbono com entre seis e 16 átomos de carbono por cadeia. Os combustíveis diesel são mais pesados, com cerca de oito a 21 átomos de carbono por cadeia. Ambos são líquidos em temperatura ambiente, mas o combustível diesel tem um ponto de ebulição mais alto.
Embora existam outras opções, como biodisel e diesel gás para líquido, a forma predominante de combustível diesel usada é o diesel de petróleo. É produzido pela destilação fracionada de petróleo bruto em temperaturas entre 392 e 662 graus Fahrenheit. As moléculas que compõem o querosene têm pontos de ebulição entre 302 e 572 graus Fahrenheit. A diferença nos pontos de ebulição é o que permite a destilação do petróleo em suas moléculas constituintes e é a principal característica distintiva entre os vários produtos.
Os combustíveis que compõem a gasolina são compostos por cadeias com 4 a 12 átomos de carbono. Todos eles evaporam em temperaturas abaixo do ponto de ebulição da água, razão pela qual a gasolina evapora tão rápido quando derramada no solo. O hidrocarboneto mais leve derivado do petróleo é o metano, que possui apenas um átomo de carbono. O metano permanece na forma gasosa até -161 graus Fahrenheit.
