A fórmula química do metano é CH4. Este é o exemplo mais simples de uma classe de compostos chamados hidrocarbonetos. O metano ocorre na natureza, formado a partir da decomposição de material vegetal, no processo digestivo em animais e em depósitos de combustível fóssil.
O metano, também chamado de gás natural, se forma a partir da ligação de quatro átomos de hidrogênio a um único átomo de carbono. Os átomos de hidrogênio e carbono compartilham elétrons para preencher seus níveis de energia externos, produzindo uma configuração mais estável para hidrogênio e carbono.
O metano é um gás de efeito estufa. Os gases do efeito estufa viajam para a atmosfera, prendendo o calor do Sol na Terra como o vidro de uma estufa. O calor aprisionado faz com que as temperaturas globais aumentem lentamente. O metano é um dos culpados pelo fenômeno do aquecimento global.
