Copérnico descobriu que os planetas giravam em torno do sol, em vez da Terra. Chamado de modelo heliocêntrico do sistema solar, o conceito estava em desacordo com a sabedoria convencional da época, que sustentava que todos os corpos celestes giraram em torno da Terra.
Copérnico foi um astrônomo e matemático da Renascença. Ele publicou suas descobertas em seu trabalho fundamental, "On the Revolutions of the Celestial Spheres". Publicado em 1543, pouco antes de sua morte, a tese central do livro representou um afastamento radical da compreensão prevalecente do mundo e do universo. Muitos historiadores e cientistas consideram o livro uma das publicações científicas mais importantes do mundo de todos os tempos.
Apesar do fato de que o trabalho de Copérnico era bem conhecido dos europeus educados muito antes de seu livro ser publicado, não houve reação imediata contra sua teoria controversa. No entanto, décadas depois, a Igreja Católica começou a resistir a Galileu e tentou destruir o modelo heliocêntrico descoberto por Copérnico.
Copérnico não limitou seu gênio à astronomia. Durante a maior parte de sua vida, ele foi economista ou médico. No entanto, também atuou como diplomata, tradutor e governador, entre outras profissões. Ele descreveu uma teoria quântica do dinheiro em 1517, que ainda faz parte da análise econômica.
