Existem três tipos básicos de solo, que são categorizados por seus tamanhos de partículas minerais, e são argila, silte e areia. Solo argiloso contém partículas minerais muito finas. O lodo também é fino, mas em menor grau do que a argila, enquanto a areia contém partículas grandes e grossas.
O solo que contém todos os três tamanhos de partícula em quantidades significativas é chamado de argila. Um solo ideal para o crescimento das plantas consiste em 45% de conteúdo mineral, 5% de matéria orgânica, 25% de ar e 25% de água. O tipo básico de solo - argila, silte ou areia - influenciará a disponibilidade de nutrientes, ar e água que estarão disponíveis para o crescimento das plantas. As partículas maiores em solo arenoso, por exemplo, criam mais espaços de ar e reduzem a capacidade do solo de reter umidade. Isso não apenas limita a quantidade de água necessária para o crescimento das plantas, mas também reduz o conteúdo de nutrientes que precisa estar na forma líquida para que possa ser absorvido pelas raízes das plantas. O solo argiloso representa o extremo oposto. Ele pode reter muita água e limitar a quantidade de ar que precisa ser contida no solo para que as raízes das plantas possam trocar gases e nutrientes. Uma quantidade igual de argila, silte e areia na porção mineral do solo representa a combinação ideal de crescimento da planta.
