A maioria das tradições das quais os afro-americanos participam vêm da época da escravidão, quando suas tradições eram a única coisa que lhes restava; dança rítmica, canto alto e práticas de vodu são pequenas partes das tradições africanas que os escravos trouxeram para a América quando chegaram. Essas tradições variam muito das tradições que eles deixaram na África porque se misturaram com a influência americana branca que eles eram submetidos diariamente.
Uma vez que os escravos eram frequentemente proibidos de aprender a ler e escrever, a maioria das tradições afro-americanas foram transmitidas oralmente. Pais, avós e bisavós contaram histórias de gerações que foram passadas de seus pais. Essas histórias e hábitos envolvem de tudo, desde feitiços de vodu a um estilo particular de falar, conhecido como Ebonics.
As tradições dos afro-americanos vivem principalmente nas partes do sul dos Estados Unidos. Nesta área, as tradições foram mantidas firmemente e abraçadas pelas gerações mais jovens. Palavras comuns no Sul, como banjo e quiabo, tornaram-se parte integrante da língua inglesa, mas eram originalmente usadas por escravos trazidos de países africanos.
